В июле белые войска берут Царицын, в августе — Казань. Однако спусковым крючком в развязывании жестокости служит совершённые в один день, 30 августа, убийство члена петроградского ЧК Урицкого и покушение Фанни Каплан на Ленина. Оба теракта — дело рук эсеров. Однако красные заявляют — на белый террор мы ответим красным террором. Соответствующий декрет будет подписан уже 5 сентября. В этом же месяце большевики одерживают первую крупную победу — берут Казань.

В ноябре 1918 года в результате переворота в Уфе к власти приходит адмирал Колчак — он объявляет себя верховным правителем России. Вместе с армией генерала Деникина на Дону и генерала Юденича в Прибалтике Колчак образует три основных центра белого движения. Первый удар Красная армия наносит Юденичу — в ноябре начинается наступление на Прибалтику. В марте 1919 года большевики берут Киев, в апреле — Одессу.

Летом Красная армия выбивает Колчака из Уфы (белые теряют Урал) и отражает нападение Юденича на Петроград. Однако Деникин на юге продвигается успешно: в июне берут Харьков и Царицын, в конце лета — Киев, в сентябре — Курск, в октябре — Орёл. Белое войско держит путь на Москву. Контрнаступление красных началось в октябре. К концу года красные вернули Харьков и Киев, в январе 1920 отвоевали Царицын, Красноярск и Ростов, потеснили армии белых генералов и закрепили за собой стратегическое преимущество.

В январе Колчак отрекается от своего титула в пользу Деникина. В феврале адмирала расстреливают в Иркутске. Однако и руководство Деникина длится недолго — уже в марте он отступает в Крым и передаёт власть Врангелю. После краткосрочной Советско-польской войны, начавшейся в марте, в октябре Красная армия начинает осаду Крыма и к ноябрю берёт его полностью. Остатки белого движения и гражданские — около 140 тыс. человек — покидают полуостров на кораблях союзников.


Как отразилось в «Хождении по мукам»

Телегин на буксирном пароходе доставляет пушки и снаряжение в осаждённый белыми Царицын. По прибытии его назначают командиром батареи и участвует в боях. Царицын отбивается от атаки белых. Даша, работающая в лазарете, узнаёт в раненом командире Телегина, с которым не виделась со времён Петербурга. Рощин, не найдя Кати, возвращается в армию, но задумывается о дезертирстве, так как полностью разочаровался в белом движении. Он попадает в отряд Махно, а когда тот вступает в состав Красной армии, Рощину поручают подготовить план восстания в Екатеринославле. После успешных операций в Киеве Рощина назначают начальником штаба бригады Телегина. Старые друзья наконец выясняют отношения и понимают, что они по одну сторону баррикад.

«Загадкой казались источники воодушевления русского народа… Мужики, рассказывающие сказки, и рабочие с давно уже переставших дымить, полуразвалившихся фабрик, преодолевая голод, сыпной тиф и полнейшее хозяйственное разорение, бьют и гонят первоклассную армию Деникина, остановили у самых ворот Петрограда и погнали обратно в Эстонию ударную армию Юденича, разгромили и рассеяли в сибирских снегах многочисленную армию Колчака… верят, что они сильнее всех на свете и что на развалинах нищего их государства они устроят в самом ближайшем времени справедливое коммунистическое общество».

А. Н. Толстой. «Хождение по мукам»