К 1916 году фигура Григория Распутина сильно демонизирована в народе — доходит до слухов об «антихристе». Супруга Николая II Александра Фёдоровна из-за своего немецкого происхождения многими считается шпионкой (поиск доказательств этой теории после свержения монархов не дал ни одного достоверного доказательства). К народным выступлениям против первых лиц государства присоединяются даже великие князья — так называемая «великокняжеская фронда» требует от Николая отстранения от власти Распутина и принятия конституции.
16 декабря группа заговорщиков-монархистов, среди руководителей которой один из великих князей, Дмитрий Павлович, совершает успешное покушение на Григория Распутина. Три выстрела — в голову, спину и печень, последний смертельный — прерывают жизнь загадочного «старца».
В конце февраля — начале марта к многотысячному стачечному движению столичных рабочих присоединяются солдаты. Из-за отсутствия военных городков все войска запаса и лазареты располагались в крупных городах, в частности — Петрограде. Люди, не желавшие принимать участие в многолетней войне и сильно деморализованные оппозиционными настроениями столицы, становятся мощной подпиткой антимонархических настроений. Вслед за хлебными бунтами вспыхивают антивоенные митинги. 27 февраля совершается Февральская революция, Петроград переходит под контроль Временного правительства. 2 марта царь отрекается от престола.
Первым же приказом от 1 марта Советы упраздняют титулы офицеров и вводят равноправие в армии (к солдатам запрещено было обращаться на «ты»). Фактически этот приказ служит падению авторитета военного начальства. На фоне всеобщей усталости от войны и нежелания Временного правительства её заканчивать либерализация армии становится скорее бомбой замедленного действия, чем панацеей. После краткого воодушевления солдат летом 1917 года становится ясно, что свержение монархии и Февральская революция — только начало чего-то большего.
Как отразилось в «Хождении по мукам»
Телегин становится свидетелем убийства Распутина. Правда, в описании Толстого труп сбрасывают завёрнутым в рогожу, хотя фото, сделанные сразу после извлечения тела из-подо льда, говорят о том, что Распутин был одет в шубу. Впрочем, обстоятельства смерти «старца» долгое время оставались противоречивыми: один из участников заговора, Феликс Юсупов, менял свои показания на протяжении всей жизни.
Николай Смоковников, выступая перед солдатами, рассказывает им о равноправии между армейскими чинами, но срывается на командный тон и погибает от рук измождённых войной людей.
В Петербурге забастовки. Даша и Катя ходят на собрания в Юридический клуб, чтобы узнать о готовящейся революции. Рощина уходит на фронт, а вернувшись, констатирует, что солдаты полностью деморализованы, а генералы Временного правительства готовы отдать Россию интервентам.
«Родины у нас с вами больше нет, — есть место, где была наша родина. (…) Великая Россия перестала существовать с той минуты, когда народ бросил оружие… (…) Великая Россия теперь — навоз под пашню… Все надо заново: войско, государство, душу надо другую втиснуть в нас…»
А. Н. Толстой. «Хождение по мукам»