История Нестора Махно и его повстанческого движения — одна из самых интересных страниц в истории Гражданской войны. В юности Махно участвует в терактах, за что садится в тюрьму. После Февральского переворота получает амнистию и становится одним из самых активных участников революционного движения. Свою деятельность Махно ведёт в Екатеринославской губернии (занимала юго-восток будущей Украины). Вернувший в родное Гуляйполе в марте, он вскоре разгоняет местное земство, проводит новые выборы и становится комиссаром района.


Главная цель Махно — создание свободной крестьянской коммуны. Все, кто препятствует ему, автоматически становятся его противниками — будь то помещики, церковь или Временное правительство. Призвав игнорировать распоряжения правительства Керенского, 25 сентября 1917 года Махно национализирует землю уезда и делит её между крестьянами. После интервенции австро-германских войск и образования подконтрольной им Украинской державы в 1918 году Махно формирует военизированные отряды для борьбы с ними, придерживаясь анархической идеологии. Удары по гетмановским войскам Махно часто наносит внезапно, нередко солдаты «батьки» одеты в форму противника.

После того как в Германии происходит Ноябрьская революция и её армия покидает Украину, Махно развязывает борьбу с занявшей власть Директорией Симона Петлюры. Ради реализации своих целей Махно не раз заключал договор с Красной армией — нередко потому, что был категорически против белого движения. Впрочем, с политикой большевиков и их диктатурой Махно никогда солидарен не был, требуя социализации земли и промышленности, свободы слова и собраний и отказа от монополии Коммунистической партии.

После очередного разрыва с красными 1 сентября 1919 года Махно провозглашает создание крестьянской республики и Революционной повстанческой армии Украины. От предложений сотрудничества с белыми Махно последовательно отказывается — махновцы ведут партизанскую деятельность в тылу наступающей на Москву белой армии, а в 1920 году они публично казнят переговорщика генерала Врангеля.

Конец республики Махно наступает после взятия Крыма, когда Красная армия приказывает соединениям батьки передислоцироваться на Кавказ. Отказавшись подчиняться, Махно подписывает себе приговор — его войска были вытеснены Красной армией к границе Румынии и изгнаны из страны.

Как отразилось в «Хождении по мукам»


Катя едет из Ростова в Екатеринослав на поезде, но его останавливает отряд махновцев. Катю приводят в хату к самому Нестору Махно, тот хочет заставить девушку «делать ему маникюр». От унижения её спасает Алексей Красильников, который в конце концов увозит её от махновцев к себе в родное село под Киевом. Спустя некоторое время к Махно попадает уже Рощин в поисках Кати. Махно делает его разменной картой в переговорах с большевиками — белый Рощин должен создать у красных впечатление, что батько получил выгодное предложение от Добровольческой армии.


«Махно понимал, что, не прими он теперь же твердого, угодного армии решения, — конец его делу, его славе. Только два выбора было перед ним: поклониться большевикам, делать, что прикажет главковерх, и ждать, когда его в конце концов расстреляют за своевольство. Или… поднимать на Украине мужицкое восстание против всякой власти. Но вовремя ли это? Не ошибиться бы…»

А. Н. Толстой. «Хождение по мукам»